La historia del fútbol americano profesional cambió para siempre en el año 2000. Durante décadas, el origen del primer jugador latino en la NFL fue motivo de debate, hasta que la nieta de Ignacio Saturnino Molinet presentó al historiador Mario Longoria el contrato original de su abuelo. Este documento no solo rescató una carrera atlética del olvido, sino que devolvió a Cuba un lugar de honor en los anales del deporte estadounidense.
De Cuba a la Ivy League
Nacido en Cuba en 1904, Molinet —conocido cariñosamente como «Molly», «Lou» o «Iggy»— llegó a EEUU con una determinación que trascendía los campos de juego. Se matriculó en la prestigiosa Universidad de Cornell, donde se graduó como ingeniero mecánico. Sin embargo, fue su potencia física lo que lo convirtió en una leyenda universitaria.
Como pieza clave de Cornell, Molinet fue apodado «El Gran Cubano». Su desempeño contra instituciones de la Ivy League, como Columbia, Dartmouth y Pensilvania, fue tan dominante que llamó la atención de la incipiente liga profesional. Junto a su hermano Joaquín, Molinet demostró que el talento caribeño podía sobresalir en un deporte que, en aquella época, era profundamente local.
El debut profesional y el legado histórico
En 1927, Molinet hizo historia al firmar con los Frankford Yellow Jackets. Las negociaciones, según Longoria, se realizaron de forma rudimentaria mediante correspondencia y llamadas telefónicas, cerrando un acuerdo de 50 dólares por juego. Con una estatura de 5’9 pies y jugando en la posición de fullback, disputó nueve partidos en su única temporada profesional.
Aunque su paso por la NFL fue breve, su impacto fue sísmico. Al ser reconocido oficialmente como el primer hispano en jugar en la liga, Molinet derribó barreras culturales y raciales de la década de los 20. Hoy, su legado está protegido en el Salón de la Fama del Deporte de Cornell y su nombre es honrado en el Salón de la Fama de la NFL en Canton, Ohio, como el hombre que inició el camino para las futuras estrellas latinas del emparrillado.
Redacción El Puente. Foto: gemini.google.com