Durante décadas de adoctrinamiento escolar y propaganda institucional, la historia de Cuba ha sido sometida a una profunda censura, diseñada sistemáticamente para borrar de la memoria colectiva aquellos episodios que contradicen el discurso oficial. Para las nuevas generaciones, resulta vital rescatar nuestro pasado y analizarlo con el rigor que merece. Uno de los capítulos más tergiversados u omitidos en la narrativa marxista es el impacto real de la primera ocupación norteamericana a principios del siglo XX (1899-1902), una etapa fundacional ineludible para comprender la vertiginosa recuperación de la nación.
Cuando los EEUU intervinieron en la guerra en 1898, Cuba era una sombra de sí misma. La implacable ferocidad del conflicto había dejado una economía totalmente arruinada y una población trágicamente diezmada. Para entender esta devastación, es imprescindible recordar la estrategia de la «tea incendiaria» ejecutada por el Generalísimo Máximo Gómez. Esta estricta política de tierra arrasada consumió los medios de producción de la Isla; con escasas excepciones, como fue el caso de algunas áreas en Cienfuegos, los fértiles campos cubanos quedaron reducidos a un auténtico páramo de desolación y cenizas.
Fue en este escenario de extrema ruina material y humana donde la administración militar del general estadounidense Leonard Wood, en su breve período de 1899 a 1902, sentó las bases para el milagro republicano. Lejos del relato unidimensional promovido por el régimen actual, esta etapa dotó a la Isla de una infraestructura moderna. Durante este tiempo, se construyeron carreteras, una amplia y vital red de ferrocarriles y puentes; se ejecutaron mejoras urgentes en los puertos y se edificaron faros. La ciudad de La Habana experimentó una modernización acelerada, dejándose establecidos los planes maestros para su alcantarillado y pavimentación.
El avance trascendió las obras de ingeniería. La administración tuvo la visión de priorizar la enseñanza, por lo que sentaron las bases para un sistema de educación pública eficaz que logró educar a una generación entera. De igual manera, se reorganizó el obsoleto y decadente sistema carcelario heredado de la época colonial. Para garantizar la seguridad del país naciente, se estructuró una Guardia Rural profesional, compuesta fundamentalmente, en un acto de justicia y reconocimiento, por exoficiales y soldados del Ejército Libertador.
El triunfo de la época también abarcó una monumental obra de salud pública. Se dotó a la Isla de una infraestructura sanitaria capaz de desarrollar una gigantesca campaña epidemiológica que dio lugar a la supresión del azote de la fiebre amarilla. Durante estos escasos tres años, también quedaron establecidos y en funcionamiento regular instituciones claves como la Sanidad Marítima, el Departamento de Inmigración, el Servicio de Vacuna, el Servicio de Muermo y Tuberculosis en el Ganado, y el de Higiene Especial.
A este renacer material y sanitario se sumó un esfuerzo organizativo sin precedentes. La administración impulsó el primer censo nacional moderno en 1899, una herramienta demográfica vital tras la devastación del conflicto. Asimismo, se sentaron las bases democráticas institucionales mediante la convocatoria a las primeras elecciones municipales en 1900 y la formación de la Asamblea Constituyente que redactó la Constitución de 1901. Junto a la modernización del sistema postal y judicial, Cuba logró iniciar su vida republicana dotada de una estructura gubernamental civil, operativa y funcional.
No existe otra manera de explicar los extraordinarios índices de desarrollo que la República de Cuba ya exhibía en fecha tan temprana como 1910. El éxito de una nación que, recién salida de una guerra devastadora en vidas y haciendas, logró levantarse de las cenizas en apenas una década, se cimentó en el orden y el progreso institucional heredados de este crucial, y muchas veces silenciado, período histórico.