Por Henry Aguilera, Tampa FL, [email protected]
Hay decisiones que parecen errores cuando se toman, pero que con el tiempo terminan revelando una lección. La vida de Jorge Acosta está llena de esos momentos: cambios inesperados, trabajos difíciles, nuevos comienzos y oportunidades que aparecieron cuando parecía necesario tomar otro rumbo.
Nacido en Cuba, llegó a Estados Unidos junto a sus padres en febrero de 1966. Después de pasar una semana en un hotel de Nueva Jersey, la familia fue reubicada en otra comunidad del mismo estado, donde comenzaría una etapa marcada por el trabajo y la adaptación.
Sus padres encontraron empleo en fábricas, como muchos inmigrantes de aquella época. No hablaban inglés, pero contaron con el apoyo de trabajadores puertorriqueños que los ayudaron a desenvolverse. Él, en cambio, aprendió el idioma rápidamente. En apenas seis meses ya servía de traductor para su padre.
Creció entre edificios de ladrillos, escaleras contra incendios y juegos de pelota en la calle. Sin embargo, durante su adolescencia tomó una decisión que luego reconocería como un grave error: abandonó la escuela secundaria a los 16 años.
Su padre no permitió que aquella elección se convirtiera en comodidad. Una madrugada lo despertó y le presentó dos opciones : regresar a estudiar o buscar trabajo “Aquí no se va a quedar un manganzón durmiendo mientras yo estoy trabajando”, le advirtió.
El joven eligió trabajar. Su primer empleo fue en una fábrica de piezas metálicas, donde terminaba cada jornada con pequeñas partículas incrustadas en las manos. Después pasó a una planta de mangueras para bomberos. Eran trabajos duros, pero le enseñaron disciplina y responsabilidad.
A los 17 años decidió entrar al Ejército de Estados Unidos. Recibió entrenamiento en Missouri y luego fue enviado a Texas. Formó parte de una unidad encargada de purificar agua para un batallón de construcción y más adelante trabajó en abastecimiento. Permaneció tres años en servicio activo durante la era de Vietnam, aunque no fue enviado al conflicto.
Al salir, regresó al norte. Trabajó con su padre, vendió seguros y vivió durante un tiempo en Houston. Pero el nacimiento de su hijo despertó una inquietud profunda: no quería continuar avanzando sin dirección.
Fue entonces cuando decidió retomar los estudios. Ingresó a Rutgers University con el apoyo educativo que recibió como veterano. Mientras estudiaba, realizaba trabajos de medio tiempo para sostener a su familia. Tras graduarse, entró a la facultad de Derecho de la misma universidad.
Sus primeros pasos profesionales fueron junto a un abogado que le enseñó el área de accidentes. Con el tiempo abrió su propia oficina y desarrolló una práctica sólida en Nueva Jersey. Después de más de dos décadas de ejercicio, el cansancio de los inviernos y los días grises lo llevó a Florida.
Primero vivió en Miami, pero no logró sentirse conectado con la ciudad. Durante una visita a Tampa descubrió una comunidad donde podía comenzar nuevamente. Observó que muchos abogados latinos se concentraban en casos de accidentes, mientras existía una necesidad importante en el área de bancarrota.
Apostó por ese espacio. Durante la crisis financiera de 2008 llegó a manejar más de dos mil casos en pocos años, acompañado por su equipo. Más adelante, ante los nuevos desafíos de la comunidad inmigrante, incorporó también servicios de inmigración.
Su trayectoria profesional no puede separarse de su experiencia como inmigrante. Por eso, cuando habla de la situación de los latinos, insiste en no permitir que los actos de algunos sean utilizados para juzgar a toda una comunidad.
“Uno tiene que entender que siempre puede haber una persona desviada en cualquier grupo, pero no se puede juzgar al grupo por esa persona”, afirma.
Su mensaje es resistir, seguir trabajando y no perder la confianza. Sueña con retirarse tranquilo, quizás escribiendo, pero sobre todo con la satisfacción de haber ayudado sin hacerle daño a nadie. Su historia recuerda que siempre es posible corregir el rumbo y transformar una decisión equivocada en el inicio de una vida con propósito.